A conquista da Lusitania polo Imperio Romano e a posterior destrución de Xerusalén en 70 d.C., que obrigou os xudeus a se dispersaren polo mundo ("Diáspora xudaica"), fixo que un gran continxente de hebreos buscasen un novo lar na Península Ibérica (ou para alí fosen deportados, como ocorreu o tempo do emperador Adriano). Aínda que non se saiba exactamente cando se iniciou tal movemento migratório, a presenza de xudeus no territorio que futuramente constituiría Portugal pode ser comprobada a partir do século VI d.C., polo descubrimento de inscricións funerárias na freguesía de Lagos da Beira.
Táboa de contido |
Co advento do Cristianismo, leis discriminatórias contra os xudeus comezaron a ser aprobadas - primeiro, polos romanos, e despois polos bárbaros Visigodos que invadiron a península en 409 d.C.. Entre outras cousas, foron prohibidos os casamentos mixtos entre xudeus e cristiáns e até mesmo instituída unha conversão forzada ao cristianismo (a cal non parece ter surtido gran efecto, visto que outras conversões en masa foron realizadas ao longo da Historia).
En 711 d.C., tropas mouras invaden a Península Ibérica e derrotan os visigodos. Os mouros foron encarados como liberadores polos xudeus, unha visión até certo punto correcta, visto que cristiáns, xudeus e sabeus (unha categoría nebulosa que incluía os hindus, por exemplo), eran incluídos polos musulmáns no grupo dos "Pobos do Libro" (Bíblia, Torá etc). Os individuos que professavam tales crenzas podían continuar a practicalas so dominio islámico, desde que pagasen unha taxa (a jizya) aos gobernantes e respectasen as leis islámicas.
Coa Reconquista da Península Ibérica polos cristiáns, os xudeus pasaron a temer novamente pola súa sorte. Porén, polo menos en Portugal até mediados do século XV, eles gozaron de relativa liberdade, aínda que tivesen que pagar impostos escorchantes. Obtiveron mesmo grande destaque na vida pública portuguesa, como diplomáticas, conselleiros reais, administradores, médicos, matemáticos, astrónomos, comerciantes e banqueiros (aínda que a maior parte da poboación xudaica fose composta de persoas con profesións moito máis modestas, a saber, alfaiates, sapateiros, tecelões, pastores e pequenos comerciantes). Tal proxección comezou a xerar descontento entre o pobo, que sentía estar "a cristandade sometida á jurisdição xudaica" (conforme queixouse un frade en carta a Don Afonso V). Tal clima de insatisfação xeneralizouse e os xudeus comezaron a ser vítimas de persecucións e violencia por parte de populares.
A situación na España a partir de mediados do século XIV xa prenunciava o destino que esperaba os xudeus portugueses. En Toledo , en 1355 , 12 mil xudeus morreron vítimas de persecución relixiosa; o número atinxiu 50 mil en Palma de Mallorca, en 1391 . Co inicio das operacións da Inquisição en 1478 , o temor se espallou entre os xudeus da España. Temendo pola propia sorte, miles se converteron ao catolicismo, mentres outro tanto buscou refuxio en Portugal. O volume de refuxiados aumentou dramaticamente cando en 1492 foi decretada a expulsão dos xudeus da España.
Ese gran continxente de fugitivos sen bens e diñeiro acirrou os ánimos dos portugueses. Alén da ira popular, os inmigrantes tiveron que lidar coa esperteza de Don João II, que vislumbrou unha oportunidade de lucrar coa desgraza allea: o rei instituíu a cobranza de dous escudos por cada inmigrante, para que puidesen permanecer en Portugal por oito meses. Como ao fin do prazo de permanencia os xudeus non conseguiron saír de Portugal (non había navíos suficientes para transpórtalos - ou así foi dito), o rei ordenou que fosen vendidos como escravos. Os nenos entre dous e dez anos foron tiradas de seus pais, bautizadas e levadas para colonizar as illas de San Tomé e Príncipe (onde aínda viven seus descendentes, os cales, como proba de extrema resistencia cultural, aínda conservan algúns costumes xudaicos).
Co ascenso de Don Manuel I ao trono portugués, en 1495 , os casteláns escravizados foron liberados. Porén, o casamento anunciado do rei coa princesa Isabel da España colocou os xudeus novamente en clima de tensión. Isto porque o contrato de casamento incluía unha cláusula que esixía a expulsão dos herexes (mouros e xudeus) do territorio portugués. O rei tentou facer que a princesa reconsiderase (xa que precisaba dos capitais e do coñecemento técnico dos xudeus para o seu proxecto de desenvolvemento de Portugal), mais foi todo en balde. En 5 de decembro de 1496 , Don Manuel asinou o decreto de expulsão dos herexes, concedéndolles prazo até 31 de outubro de 1497 para deixar Portugal. Aos xudeus, o rei permitiu que optasen pola conversão ou desterro, esperando así que moitos se bautizasen, aínda que só "pro forma".
Os xudeus, no entanto, non se deixaron convencer e en gran maioría resolveron abandonar o país. O rei, ao ver ir por terra súa estratexia, manda entón fechar todos os portos de Portugal para impedir a fuga - menos o porto de Lisboa .
Foi alí que se concentraron cerca de 20 mil xudeus, que esperaban transporte para abandonar o país. En abril de 1497 , o rei manda secuestrar os nenos xudeus menores de 14 anos, para seren creadas por familias cristiás, o que foi feito con gran violencia. En outubro de 1497 , os que aínda así resistiron a conversão, foron arrastrados á pia batismal polo populacho, incitado por clérigos fanáticos e coa complacência das forzas policiais.
Foron deses batismos en masa e á forza que xurdiron os marranos, ou cripto-xudeus, que practicaban o judaísmo en segredo mais professavam publicamente a fe católica. Os "cristiáns novos" nunca foron realmente ben aceitos pola poboación "cristiá vella", que desconfiaba (justificadamente) da sinceridade da fe dos conversos. Esa desconfianza evolucionou para a violencia explícita en 1506 , cando ocorreu o Pogrom de Lisboa. A peste grassava na cidade desde xaneiro, facendo decenas de vítimas por día, e en abril, insuflados por clérigos fanáticos que culpaban os "cristiáns novos" pola calamidade, o populacho investiu contra eles, matando máis de dous mil deles, entre homes, mulleres e nenos.
Para os xudeus portugueses, o Pogrom de Lisboa foi a gota d'auga final. Iniciábase nova diáspora xudaica, tendo algúns rumado para o norte da Europa, onde fundaron comunidades nos Países Baixos e Alemaña. Outros se dirixiron para o sur da Francia (Bordéus, Biarritz, Tartas etc), e até mesmo para a Inglaterra. Algúns xudeus preferiron retornar ao Oriente Medio, sendo ben recibidos polos turcos otomanos.
Os xudeus portugueses tamén chegaron cos holandeses na Capitania luso-brasileria de Nova Lusitânia, Pernambuco, e consecutivamente a toda rexiónsetentrional do Nordeste brasileiro, outrora conquistado aos portugueses pola Compañía Neerlandesa das Indias Occidentais, entre os anos de 1630 a 1654, onde fundaron no Arrecife, capital da Nova Holanda, a primeira sinagoga das Américas, a Sinagoga Kahal Zur Israel, so a dirección do grande Hakham Isaac Aboab da Fonseca, que foi autor dos primeiros textos literarios e relixiosos escritos en lingua hebraica nas Américas. Coa reconquista portuguesa do Nordeste setentrional do Brasil, e a prohibición de practicar o judaismo, a comunidade dispersouse, sendo que algúns volveron para Amsterdão, outros migraram para outras colonias holandesas nas Américas do Sur, Central e do Norte e unha parcela permaneceu, refuxiándose nos sertões, interior do Nordeste Brasileiro onde se converteron en cripto-xudeus .
En Nova York, que foi colonia holandesa co nome de Nova Amsterdão, chegaron do Arrecife un grupo de 23 xudeus en setembro de 1654, onde fundaron a primeira comunidade xudaica desa cidade.
Aínda que a presenza xudaica no continente americano date dun século e medio antes da conquista da Compañía Neerlandesa das Indias Occidentais ao Nordeste brasileiro, os xudeus convertidos (cristiáns-novos) formaron parte da expedición portuguesa que, so o comando do capitán Pedro Álvares Cabral, "descubriu" o Brasil en 22 de abril de 1500 .
Coa toma dos Países Baixos e da Francia polos nazis en 1940, miles de xudeus buscaron refuxio en Portugal (que se mantivo neutro durante o conflito). Estímase que entre xuño de 1940 e maio de 1941, 40.000 xudeus pasasen polo país.[1]
Este gran fluxo de refuxiados fora precedido por outro menor, a partir de 1933, cando o ascenso de Adolf Hitler ao poder na Alemaña fixo que moitos xudeus e adversarios do nazismo, temendo por súas vidas no crecente clima de anti-semitismo , deixasen o país.[1]
O Goberno portugués, entón so o liderado de Oliveira Salazar, temendo represalias do Terceiro Reich, comezou a partir de 1941 a impôr restricións crecentes á entrada de xudeus, particularmente no conmovedor a concesión de visados.
A partir de 1942, no auge do conflito e da persecución aos xudeus, o goberno determinou a internação en zonas específicas (Caldas da Raíña, Ericeira, Figueira da Foz e Curia) de todos os estranxeiros que entrasen clandestinamente no país. A circulación destes estranxeiros para fóra destas zonas de internamento era restrinxida, e só podía ser efectuada con permiso da policía política portuguesa, a PIDE.[1]
A pesar desta aparente restrición, en 1942 e 1943 miles de Xudeus conseguiron aínda entrar en Portugal e dos portos de Lisboa , Porto e Setúbal partir para os Estados Unidos da América. A partir de 1943 xa poucos eran os xudeus que conseguían escapar quere da Alemaña quere da Francia de Vichy.