O Venres Santa, ou 'Venres da Paixón', é o Venres antes do Domingo de Páscoa . É a data en que os cristiáns lembran o xuízo, paixón, crucificação, morte e sepultura de Jesus Cristo, a través de diversos ritos relixiosos.
Segundo a tradición cristiá, a ressurreição de Cristo aconteceu o domingo seguinte ao día 14 de Nisã , no calendario hebraico. A mesma tradición refire ser ese o terceiro día desde a morte. Así, contando a partir do domingo, e sabendo que o costume xudaico, tal como o romano, contaba o primeiro e o último día, chégase ao venres como día da morte de Cristo.
O Venres Santa é un festivo móbil que serve de referencia para outras datas. É calculado como sendo o primeiro Venres de lúa chea tras o equinócio de outono no hemisferio sur ou o equinócio de primavera no hemisferio norte, podendo ocorrer entre 22 de marzo e 25 de abril.
Na Igrexa Católica, este día pertenza ao Tríduo pascal, o máis importante período do ano litúrgico. A Igrexa celebra e contempla a paixón e morte de Cristo , polo que é o único día en que non se celebra, en absoluto, a Eucaristia.
Por ser un día en que se contempla de modo especial Cristo crucificado, as regras litúrgicas prescriben que este día e no seguinte (Sábado Santo) se venere o crucifixo co xesto da genuflexão, ou sexa, de xeonllos.
No entanto, mesmo sen a celebración da misa, ten lugar, no rito romano, unha celebración litúrgica propia deste día. Tal celebración ten algunha semellanza coa celebración da Eucaristia, na súa estrutura, mais difire esencialmente desta polo feito de non ter Oración eucarística, de máis importante parte da misa católica.
A celebración da morte do Señor consiste, resumidamente, na adoração de Cristo crucificado, precedida por unha liturgia da Palabra e seguida pola comunhão eucarística dos participantes. Presidida por un presbítero ou bispo, paramentado como para a misa, de memoria cor vermella, a celebración segue esta estrutura:
Obs: En moitas cidades históricas como: Paraty, Ouro Negro, Pirenópolis e Jaraguá - GO a Celebración da Paixón e Morte do Señor é procedida da Procesión do Enterro, tamén coñecida como Procesión do Señor Morto, en que son cantados motetos en latim.
Toda a liturgia católica deste día está en función de Cristo crucificado. Así, a liturgia da Palabra pretende introducir os fieis no misterio do sufrimento e da morte de Jesus, que así aparece como unha acción libre de Cristo en orde á salvación de toda a humanidade.
A veneración da cruz, símbolo da salvación, pretende dar expresión concreta á adoração de Cristo crucificado.
A comunhão eucarística é, para a Igrexa, a forma máis perfecta de unión co Misterio pascal de Cristo, e por iso é un punto culminante na unión dos fieis con Cristo crucificado. O feito de se comungar do pan consagrado o día anterior vén expresar e reforzar a unidade de todo o Tríduo Pascal.
Alén da celebración da Paixón do Señor, rézanse as diversas horas litúrgicas da Liturgia das Horas.
A Igrexa exorta os fieis a que este día observen algúns sinais de penitencia , en respecto e veneración pola morte de Cristo. Así, convídaos á práctica do jejum e da abstinência da carne e calquera tipo de acto que se refira a Pracer.
Exercicios piedoso, como a Vía Sacra e o Rosário, son tamén recomendados como forma de sinalar este día especialmente importante para a fe cristiá.