A primeira instancia dun proceso xudicial é o local en que deu inicio o litígio. Na gran maioría os procesos son de competencia estadual, ou sexa, o foro da propia cidade.
O sistema xurídico brasileiro é rexido polo principio do dobre grao de jurisdição onde as partes que non ficaren satisfeitas coa decisión poden recorrer ao Tribunal de Xustiza de seu Estado. Por exemplo: unha persoa roubou e foi condenada a tres anos de prisión. Estando insatisfeita, ela pode recorrer.
A primeira instancia é denominada "a quo" e a segunda instancia é denominada "ad quen"