En física , lonxitude de onda é a distancia entre valores repetidos nun padrão de onda . É usualmente representado pola letra grega lambda (λ).
Nunha onda senoidal, a lonxitude de onda é a distancia entre picos (ou máximos):
No gráfico ao lado, o eixe x representa a distancia e o eixe y representa algunha cantidade periódica, como por exemplo a presión, no caso do son ou o campo eléctrico para ondas eletromagnéticas ou a altura da auga para unha onda no mar profundo. A altura no eixe y é tamén chamada de amplitude da onda.
A lonxitude de onda λ ten unha relación inversa coa frecuencia f, a velocidade de repetición de calquera fenómeno periódico. A lonxitude de onda é igual á velocidade da onda dividida pola frecuencia da onda. Cando se lide con radiação electromagnética no vácuo, esa velocidade é igual á velocidade da luz 'c', para sinais (ondas) no ar,esa velocidade é a velocidade na cal a onda viaxa.
Esa relación é dada por:
en que:
A velocidade dunha onda pode por tanto ser calculada coa seguinte ecuación:
en que:
O inverso do período, 1/T, é chamado de frecuencia da onda, ou frecuencia de onda:.
e mide o número de ciclos (repeticións) por segundo executados pola onda. É medida en Hertz (ciclos/segundo).
Para caracterizar unha onda, por tanto, é necesario coñecer só dúas cantidades, a velocidade e a lonxitude de onda ou a frecuencia e a velocidade, xa que a terceira cantidade pode ser determinada da ecuación enriba, que podemos reescrever como:
Cando ondas de luz (e outras ondas electromagnéticas) entran nun dato medio, a súa lonxitude de onda é reducido por un factor igual ao índice de refracção n do medio, mais a frecuencia permanece inalterada. A lonxitude de onda no medio, λ' é dado por:
en que: