Cultivar é a designación dada a determinada forma dunha planta cultivada, correspondendo a un determinado genótipo e fenótipo que foi seleccionado e recibiu un nome único e debidamente rexistrado con base nas súas características produtivas, decorativas ou outras que o tornen interesante para cultivo. O cultivar debe presentar en cultura, e manter durante o proceso de propagação , un conxunto único de características que o distingan de maneira consistente de plantas semellantes da mesma especie. O termo foi cunhado polo especialista en horticultura Liberty Hyde Bailey, que o derivou das palabras inglesas "cultivated" e "variety", "cultivado" e "variedade" (do latim: varietas culta), significando estritamente "variedade cultivada" dunha especie vegetal. O termo non ten o mesmo significado que a designación taxonómica variedade ou que o termo legal variedade de planta utilizado no comercio de plantas e súas sementes.[1] O concepto foi oficialmente adoptado no XIII Congreso de Horticultura, realizado en Londres (1952), co obxectivo de distinguir as variedades cultivadas das de ocorrência natural.
A asignación dun nome a un cultivar é obrigatoriamente feita en conformidade co estabelecido no Código Internacional de Nomenclatura de Plantas Cultivadas (máis coñecido pola súa sigla inglesa ICNCP ou por Código das Plantas Cultivadas). A asignación dun nome esixe a demostración que o cultivar é distinto de calquera outro xa rexistrado e que pode ser propagado de forma consistente mantendo as características descritas da a través da metodologia para tal proposta (semente, enxertia, estaca, ou outra).
O artigo 2.1 do Código Internacional de Nomenclatura de Plantas Cultivadas estabelece que un cultivar é a "categoría primaria de plantas cultivadas cuxa nomenclatura é regulada polo presente Código." e define un cultivar como "un conxunto de plantas que foi seleccionado para un atributo particular, ou combinación de atributos, e que é claramente distinguido, uniforme e estábel nas súas características e que, cando propagado polos métodos apropiados, retén esas características" (artigo 2.2 do Código).
A asignación do estatuto de cultivar limítase á cuestión nomenclatural, non revisando por si só calquera protección legal ao seu uso nin correspondendo a calquera forma de patente ou outra protección comercial ou de propiedade intelectual.
A variedade é o nome escrito en letras minúsculas, en itálico ou subliñado, e precedido pola abreviatura var. Por exemplo, Ximenia americana é a nomenclatura binomial, mentres Ximenia americana var. inermis é a variedade cultivada (cultivar) sen espinhos.