Capital nacional é unha cidade que desempeña un papel relevante na condução da política dun país, ou dunha de súas respectivas subdivisões. Na maioría dos casos a capital é a cidade onde está a sede do goberno, habendo no entanto excepcións. Algúns dos factores que determinan que unha cidade sexa considerada capital inclúen:
Un país (ou entidade política equivalente) pode ter máis do que unha capital oficial ao mesmo tempo. Pode ser ou non a sede do goberno e pode mesmo desprazarse periodicamente.
Na África do Sur, por exemplo, a capital administrativa é Pretória, a capital lexislativa é a Cidade do Cabo e a capital xudicial é Bloemfontein. Esta é unha herdanza deixada polo compromiso acordado entre a maioría das distintas provincias cando foi creada a Unión da África do Sur en 1910 .
No Chile, o congreso nacional mudouse para a cidade de Valparaíso , manténdose no entanto Santiago do Chile como capital.
Nos Países Baixos, o goberno, xefe de estado e supremo tribunal están acollidos na A Haia, mais a constitución determina que a capital oficial sexa Amsterdão.
Nauru é o único país que non posúe oficialmente unha capital, sendo Yaren é a maior cidade e onde se encontra a administración do país.
Hai casos en que unha mesma capital é disputada por máis dun país como por exemplo Xerusalén, reclamada como capital por Israel e polos Palestinos.
A cidade de Nicósia é actualmente a única capital europea que aínda está dividida: ao norte, a parte turca e ao sur, a parte grega, separadas pola liña verde, unha zona desmilitarizada ocupada polas Nacións Unidas.